Uppladdning

Medan VM för klubblag och UEFA-cupen rasar blickar vi framåt mot söndagens konflikt med Arsenal på Emirates, där Liverpool kan bekräfta sin roll som uppvaknande och Arsenal kan bestrida sin som insomnande.

I vanlig ordning är det en giganternas kamp, men det kan också beskrivas som en match mellan davidarna. Båda lagen har de senaste åren varit underlägsna Chelsea och United, men denna säsong har de båda besegrat både Chelsea och United. Detta faktum, i kombination med att (speciellt för Arsenal men även för Liverpool) spelet generellt inte präglats av det som kan kallas för ligavinnande, ger förutsättningar för en riktig holmgång på söndag. Två cuplag som behöver vinna möts i ett kritiskt läge i ligan.

Arsenal vill spela flytande. Liverpool kan välja mellan att försöka stänga ner det (som mot Chelsea) eller att bjuda upp. I båda fallen får vi se bra fotboll. Trots att Liverpool aldrig vunnit på Emirates ligger matchen öppen. Arsenal har förlorat anmärkningsvärt många poäng på hemmaplan och Liverpool har spelat bäst på resande fot. Den match som kanske allra mest påtagligt präglar Arsenals säsong just nu är 4-2 till 4-4-tappet till Tottenham medan Liverpool tackar sina sena vändningar för ligaledningen. Så man kan nog räkna med att ingen av lagen slutar fokusera förrän man of the match-champagnen är utdelad.

Med absolut sannolikhet tillskriver jag Benítez' njurstensoperation för stor innebörd, men den får mig att tänka på en gammal hjälte, Gérard Houllier, och ett numera klassiskt ögonblick.

Det var 2001 och Houllier hade varit borta från laget i fem månader på grund av en hjärtoperation. Assisterande tränaren Phil Thompson hade lett klubben till fjärde rundan av UEFA-cupen, där Liverpool mötte Roma (under Fabio Capello). I första mötet, på Olympiastadion hade Roma vunnit med 1-0 och det var nu dags för returmöte. Utan att informera media eller spelare planerade Houllier sin comeback. Han klev ut på Anfield lagom till matchstart och Liverpool vann matchen med 2-0. Senare har återkomsten blivit präglat av den kärlek och mystik LFC så gärna omger sig med. Liverpool vann sedemera den säsongen UEFA-cupen, FA-cupen och ligacupen i en lillebrorstrippel.

Den här säsongen är det Sammy Lee som är assisterande, och han har fått mycket beröm för sin insats. Kanske kan hans glöd och historieuppfattning i kombination med Benítez' annalkande person få Liverpool att spela fotboll som ger dem hopp om 2009.

Annars är handlar det mycket om morgondagens Champions league-lottning. Jag står såklart fast vid att Liverpool får möta Real Madrid, samtidigt är jag ganska säker på att Chelsea får Panathinaikos.